Ruta: California + Las Vegas

Hay mil posibilidades y formas de conocer California en coche, pero nosotros nos decidimos por ésta ruta tras analizar mucha información y consejos de amigos que ya habían visitado EEUU antes. También incluímos la ciudad de Las Vegas, a pesar de ser otro estado, porque eso nos obligaría a salir de la Costa de California, y nos permitiría ver un aspecto distinto de los Estados Unidos, zonas interiores menos pobladas, agrícolas, etc. Además, tras ver Las Vegas, comprendimos que merecía la pena y que el viaje no hubiera sido completo sin conocer esa "increible" ciudad de la diversión. La ruta base que vamos a comentar y describir en la Web es la siguiente:

Los Angeles - San Francisco
San Francisco - Mammoth Mountain
Mammoth Mountain - Yosemite National Park
Yosemite National Park - Dead Valley National Park
Dead Valley National Park - Las Vegas ( Nevada )
Las Vegas ( Nevada ) - San Diego
San Diego - Los Angeles

Obviamente hay multitud de opciones diferentes, como os decíamos al principio, pero nosotros elegimos esta y dado que nos fué muy bien, nos permitimos sugerirla para unas vacaciones de entre 1O y 20 días.

El reparto de días podría ser algo así como:

1º LLegada a Los Angeles
2º Salida de Los Angeles, dirección San Francisco, con noche en ruta.
3º y 4º San Francisco. Como mínimo recomendamos 2 noches.
5º Salida de San Franciso hacia Yosemite y noche en ruta ( sugerencia Mammoth )
6º Ruta a Las Vegas.
7º y 8º, en Las Vegas. Posiblemente con una noche puede servir para la ciudad, pero si deseais hacer alguna excursión ( las típicas aerea a Grand Canyon y/o Hoover Dam ) necesitareis al menos 2.
9º Ruta Las Vegas - San Diego
10º y 11º San Diego y Costa Sur.
12º a 14 Los Angeles ( Hollywood, parques de atracciones, playas, etc.

Este calendario debería adecuarse a vuestros gustos, dado que, por ejemplo, si os gustan los parques naturales, Yosemite tiene para un par de días el sólo, con paseos y rincones maravillosos para los amantes de la naturaleza. Si os gustan más las ciudades, San francisco tiene más ambiente y es más manejable y segura que Los Angeles, y podríais dedicarle más tiempo. En cuanto a Las Vegas, aunque lo ampliemos luego en el ARTICULO VISITA A LAS VEGAS, os podeis hacer una idea general en 24 horas ( noche incluida, por supuesto), pero de forma rápida y con dificultad para hacer alguna de las excursiones habituales en la visita.

Conducir en California

Lo primero que debemos saber cuando comenzamos un viaje de vacaciones en California u otro lugar en los Estados Unidos, y pretendemos conducir un choche de alquiler es que debemos respetar al máximo SIEMPRE las normas de circulación, incluyendo los límites de velocidad. Estos límites van desde 25 millas/hora ( 40 kms/h ) a 70 millas/hora ( 113 kms/h ).

Desde el primer momento vereis que la gran mayoría de los conductores lo cumple, y los pocos que lo sobrepasan, apenas lo harán en 5 o 10 millas/hora más; en los miles de kilómetros que hicimos, sólo vimos un par de locos. Los límites de velocidad varían bastante incluso dentro de la misma vía, por lo que debeis ir comprobandolo constantemente. Una estupenda solución es alquilar un coche de cambio automático con "control de velocidad", que permite elegir una velocidad y la mantiene de forma automática.

Las carreteras y autovias están muy bien señalizadas, y se usa mucho el añadir "sentido norte - sur" o "sentido este - oeste"( algunos coches de alquiler incluyen una "brújula" digital que nos ayudará en caso de duda. Por lo tanto, manejando bien el mapa o plano de la ciudad, no es fácil equivocarse en el sentido correcto al tomar una desviación o incorporarse a una autopista.

Para los europeos, una de las novedades que nos encontramos es que los semáforos están al otro lado del Cruce, por lo que debemos estar muy atentos para no quedarnos en mitad de la calle. Otra norma importante es que los vehículos pueden girar a la derecha con el semáforo en rojo, haciendo tan solo un "ceda el paso". Incluso, en muchas calles se permite el "cambio de sentido", colocandose en el carril izq y esperando el semáforo correspondiente.

Las plazas de aparcamiento en la calle son grandes ( adecuadas a los cochazos y todoterrenos americanos ), y usan parkímetros "clásicos", uno para cada plaza: funcionan con monedas de 25 centavos(llevar unas cuantas), y suelen tener límite de estacionamiento ( 1 hora, 2 horas, etc)

En cuanto al carnet de conducir internacional, en muchos sitios se aconseja, porque aunque el español sea válido, la policia no tiene porqué entender español, por lo que el carnet internacional funciona como "traducción". Se puede sacar en tráfico en tu ciudad, lo dan en 2-3 días, y cuesta menos de 10 euros.

La gasolina es barata, poco más que mitad de precio aquí, menos de 3 dólares el galón ( unos 4 litros). Ojo si alquilais un coche diesel( aunque hay pocos) porque no todas las gasolineras tienen diesel y es más caro que las gasolinas. Casi todas las gasolineras son autoservicio, se paga en caja por adelatado ( aceptan todas tarjetas de crédito). Ojo con la gasolina, porque en zonas de desierto o parques naturales podeis hacer 40 o 60 kilómetros sin encontrar una gasolinera, y sin conocer bien la reserva del coche de alquiler, es peligroso quedarse sin gasolina en el Death Valley a ciertas horas. Así mismo, dadas las distancias, recomiendan llevar algo de agua y comida en el coche.

Otra cosa que os sorprenderá en la calle y carretera es que no hay ciclomotores, tan sólo grandes motos, en su mayoría Harley Davidson; las motos japonesas apenas se ven, en parte suponemos que por la imposibilidad legal de "disfrutar" con ellas: ni se puede correr, ni hay curvas...( excepto en carreteras de montaña, claro).

Alquiler de Coches

El Alquiler de coches en California, y por supuesto es Los Angeles, no es ningún problema. Los Coches de Alquiler son bastante más baratos que en España, hay una gran variedad de ofertas y modelos.
La mayoría de los coches de alquiler en Estados Unidos son automáticos, muy sencillos de conducirlos incluso para los que nunca han conducido un coche automático.
La recomendación si vais ha hacer una ruta por california de 10 o más días es que alquileis un coche mediano y con buen maletero, será más comodo. Así mismo, pensar que llevareis maletas en el casi continuamente, por lo que lo más recomendable es un coche clásico de 3 volúmenes, con maletero; esto evitará que se vean las maletas y causen tentaciones a los "amigos de lo ajeno".
Muchos modelos de la gama media traen el practico "control de velocidad", muy util para conducir de forma descansada en las rectas interminables, y poder respetar los extrcitos límites de velocidad de las carreteras y autopistas. Tambien ofrecen como opción de pago añadido el "navegador gps", pero que se sustituye bien con buen mapa, la brújula digital del coche, con tranquilidad y preguntando de vez en cuando...

Conviene incluir como segundo conductor a alguien en el contrato, por si el habitual no puede conducir, y no suelen cobrar por ello, aunque os pueden pedir la "visa" como garantia. Realmente el cargo no lo hacen hasta la entrega del coche, pero usan los datos de la Visa como "ficha" y garantia en todos lados, incluidos los hoteles.
Al entregar el coche suelen preguntarte de nuevo si quieres el cargo en "cash" o en la Visa que enseñaste.

Si comenzais vuestro viaje desde LAX, aeropuerto internacional de Los Angeles, no tendreis ningún problema, ya que las empresas de alquiler de coches más importantes tienen sede cerca del mismo aeropuerto. Y tal como indicamos en este otroARTICULO DEL AEROPUERTO DE LOS ANGELES , por la puerta de llegadas de cada terminal pasan "lanzaderas-shuttles" ( buses y microbuses) que os llevarán GRATIS hasta las oficinas.

No es necesario tener reservado el alquiler del coche, es muy raro que no tengan disponibles, pero si recomendable. Las empresas más conocidas y de más movimiendo en California son:

- www.dollar.com , www.alamo.com , www.budget.com

Tambien las más conocidas a nivel internacional:
- www.hertz.com , www.avis.com

Como siempre, en el alquiler del coche hay letra pequeña, porque una parte importante ( hasta el 50%) se puede ir en el seguro, depediendo de la cobertura elegida. Debeis ser conscientes de que tipo de seguro de viaje llevais, porque os puede cubrir ya ciertos riesgos, e incluso si pagais con tarjeta de crédito, dado que tambien añade normalmente un seguro para su titular y familia.

Eso si, debeis ser conscientes de que para viajer por California ES IMPRESCIDIBLE EL COCHE. Las distancias son enormes, los transportes públicos son pocos, lentos y poco serviciales, por no entrar en la seguridad.

Aeropuerto de Los Angeles - California

Elegir el Aeropuerto Internacional de Los Angeles ( LAX ) como lugar de inicio de vuestro viaje de vacaciones en California tiene muchas ventajas:

- Multitud de enlaces con vuelos nacionales e internacionales, que os darán más opciones y mejores ofertas para lograr unos vuelos baratos.
- Empresas de Alquiler de Coches: Las más importantes de Estados Unidos tienen oficinas cerca del aeropuerto, con transporte directo y gratuito desde el aeropuerto.
- Hoteles. En un radio de 5 kilómetros hay decenas de hoteles de todas las catagorías y precios, por si vuestros vuelos llegan muy tarde o salen muy pronto. Puestos a elegir, los de la calle CENTURY están muy cercanos, y hay sitios para cenar o desayunar.

El aeropuerto de LAX es enorme, y con mucho movimiento, pero no es complicado y esta bastante bien indicado. Además, muchos empleados son de origen hispano, lo que facilita todo en caso de necesitar ayuda.

Tiene 8 terminales, que forma un rectángulo, clasificadas por Compañías aéreas, por lo que no será dificil encontrar la adecuada. Está recorrido por una calle interna que las une. Por esa calle circulan las SHUTTLES ( autobuses lanzaderas ), que os permitiran ir de una terminal a otra, y tambien tomar las "lanzaderas" de los Hoteles y/o empresas de Alquiler de coches, ambas todas gratuitas. Para tomar las lanzaderas, existen unos letreros de colores en el "andén" de la calle que indican que tipo de lanzaderas paran allí; debeis ser ágiles, porque pasan rápido y hay mucho tráfico. Los autobuses-lanzadera llevan el nombre del hotel o empresa de alquiler, parkings privados cercanos, e insisto, son GRATIS; ojo, porque allí mismo pasan "lanzaderas privadas" ( minibuses-taxi) y aunque los precios no son caros, esas si cobran.

Os dejo la Web oficial del Aeropuerto LAX
Un plano en >PDF del aeropuerto LAX para imprimir.

Ruta Los Angeles - San Francisco

Podemos salir desde el aeropuerto de Los Angeles dirección norte hacia San Francisco, aprovechando para ver la costa siguiendo la Highway 1. Es imprescindible no perderse el barrio costero de Venice con sus canales, la ciudad de Santa Mónica que a todos nos suena por series de televisión como Los Vigilantes de la Playa, con sus animados paseos y sus parques . Seguimos y llegamos a Malibú, en donde podremos encontrar grupos de surfers, y urbanizaciones en las que viven personajes del mundo del espectáculo.

Continuamos por la costa y enlazando con la Highway 101 llegamos a Santa Bárbara, ciudad que conserva una de las más importantes misiones fundadas por los monjes franciscanos, de hecho a la Misión de Santa Bárbara se la conoce como la “reina de las misiones”, que se construyeron a lo largo del Camino Real. Fue fundada en 1786 y es una adaptación de la arquitectura barroca mexicana.

Seguimos por la Highway 101 y vamos contemplando el paisaje de la California interior con sus colinas y numerosos cultivos agrícolas. Pasamos por lugares como San Luis Obispo, Paso Robles y llegamos a Monterrey, que es una ciudad costera con un marcado carácter turístico en donde destacamos la calle Cannery Row, situada frente al muelle en las que existen antiguas fábricas de conservas de pescado hoy reconvertidas en restaurantes y tiendas, el Monterrey Bay Aquarium, que es el mayor de Estados Unidos, En el extremo de la península de Monterrey encontramos peculiares casas de madera y preciosos parques costeros.

Recomendamos recorrer la costa de la península de Monterrey tomando la 17-Mile Drive, tendremos bonitas vistas del mar y del monte Forest. Llegaremos a la ciudad de Carmel que es una ciudad turística que posee también una importante Misión. Podemos continuar dirección sur unas millas hasta el Big Sur contemplando el tramo más agreste de la costa de California y veremos el Bixby Creek Bridge, que es un puente que durante años fue el más largo del mundo con un solo arco.

Recomendamos ahora retornar por la Highway 1 y dirigirnos hacia Santa Cruz, que es una ciudad costera con ambiente estudiantil en el que destacamos el Santa Cruz Beach Boardwalk, que es el último parque de atracciones a la antigua usanza que se conserva en la costa oeste, en donde los caballitos y carretas del tiovivo están tallados a mano.

Podemos salir dirección San Francisco cogiendo la Highway 101 y aprovechando para ver Palo Alto en donde está la Universidad de Stanford.

Visita San Francisco

A San Francisco debemos dedicarle entre 2 y tres días y lo más recomendable para visitarlo es seguir la carretera panorámica de 49 millas la “49-Mile Scenic Drive”. Une los barrios más importantes y las vistas más espectaculares. Además es muy fácil de seguir porque está muy bien señalizada con carteles de color blanco, azul y una gaviota. Debemos recorrerla en sentido contrario a las agujas del reloj comenzando y acabando en cualquier punto. Prácticamente en todas partes es fácil aparcar en la calle. Suele haber además aparcamientos cerca.

Recomendamos no dejar de ver el Golden Gate Bridge ( eso si la niebla no lo impide que suele ser muy frecuente ). Por cierto, en San Francisco suele hacer frío debido a la niebla. También es imprescindible Chinatown, El Presidio, Fisherman`Wharf, Haight Ashbury, Union Square, Embarcadero Center, Twin Peaks, Misión Dolores, o Japan Center.

No debemos olvidarnos de pasear por la ciudad y admirar sus famosos tranvías y animadas calles como las de North Beach, también conocida como Little Italy en donde los inmigrantes chilenos, chinos e italianos trajeron su estilo de vida. En esta zona tenemos la calle Lombard Street, que es la calle más sinuosa del mundo, con una inclinación de 27 grados.

En la zona del Gran San Francisco nos encontramos con dos destinos importantes, Oakland, de ambiente multicultural y Berkeley, que podemos visitar si luego nos dirigimos hacia Yosemite. Tampoco debemos olvidarnos de Sausalito, que es una población con casas victorianas a la que se llega muy rápido una vez que cruzamos el Golden Gate Bridge en dirección norte.

Para ver imágenes>> FOTOS SAN FRANCISCO

Valles de Sonoma y Napa

California tiene fama internacional por sus vinos, y los Valles de Sonoma y Napa son las zonas más importantes del estado por sus bodegas. Sonoma y Napa son dos valles paralelos, situados al norte de la Bahia de San Francisco. Es una ruta que en el coche se puede hacer en medio día, aunque si sois amantes del vino, y quereis conocer alguna bodega y catar sus vinos, debereis dedicar todo el día. En cada valle hay más de 100 bodegas, algunas de ellas pequeñas bodegas familiares, y bastantes abiertas a visitas y catas de vino ( con la natural intención de que compreis un par de botellas).

Si quereis visitar estos famosos valles vinícolas, debereis salir por el Golden Gate Bridge, es decir, por la 1, dirección norte. ( en San Francisco es facil encontrar señales hacia el Puente Golden Gate). Os recomendamos aprovechar esta ruta para conocer Sausalito, una zona de San Francisco de casas estupendas junto al mar. Se aprovecha de forma estupenda, porque podeis salir de la carretera 1 tras pasar el puente, atravesais el barrio de Sausalito y al final volveis a encontrar un acceso a la 1, dirección NORTE( De cualquier forma, aunque no vayais a Sonoma y Napa, no dejeis de ver SAUSALITO). El clima es bastante más cálido que en la ciudad de San Francisco, dado que están protegidos del viento del mar.

La mejor ruta sería:

- Tomar la 1 desde el centro de San Francisco, dirección Norte, y tras pasar el Golden Gate ( donde está el mirador), tomar el desvio a la derecha, dirección SAUSALITO. Atravesareis la calle principal, y podeis aparcar para dar un paseo y sacxar unas fotos por el barrio.

- Salir de Sausaito, dirección NORTE, hasta encontrar de nuevo la 1( que luego será la 101), dirección PETALUMA y SANTA ROSA( aunque no llegareís).

- Por la 37, dirección Port Sonoma Marina podeis atajar ( para no llegar a Petaluma), y de allí dirección SONOMA pueblo, con un centro muy majo. Al norte hay un par de parques pero no son imprescindibles.

- De Sonoma se pasa a Napa Valley, por carreteras rodeadas de viñedos en suaves colinas. Napa es algo más grande, con un centro más moderno, aunque lo interesante son las bodegas y establecimientos donde probar el vino.

- Aprovechamos el regreso a San Francisco por otra ruta ( otros puentes). En Napa, tomamos dirección SUR, hasta encontrar la 80, dirección a OAKLAND (no es necesario llegar). Antes de Oakland, tomamos a nuestra derecha el impresionante puente en 2 tramos de BAY BRIDGE, que mucha gente confunde con el famoso Golden Gate, y ya estamos de nuevo en el centro de la ciudad de San Francisco.

Parque Yosemite

Yosemite National Park

Es una visita IMPRESCINDIBLE..... El Yosemite National Park está situado en Sierra Nevada y posee 3030 kilómetros cuadrados. Está formado por bosques, praderas y paredes de granito impresionantes.

¿ Cómo llegar? Desde San Francisco podemos ir por la Highway 205 y continuamos por la 120. Si llegamos desde el este cogemos también la Highway 120 pero tenemos que tener cuidado porque desde finales de verano cierran el Tioga Pass.

Entrada: Existe un pase para el coche que cuesta 20 $ y es válido para 7 días. Ojo, dentro del parque no se vende gasolina y dentro, dadas las dimensiones y el tipo de carretera se consume mucha gasolina.

Rutas. Se pueden hacer muchas rutas empleando el coche, andando, a caballo, en bicicleta, etc, Está todo señalizado y se ofrecen guías.

¿Qué visitar? Nosotros destacamos El Capitán, que es un monolito de granito , el Half Dome, y las cascadas de Yosemite ( En septiembre se suelen secar ). El mejor sitio para ver los paisajes es el Glacier Point, al que solo se puede acceder en verano. De cualquier forma el recorrido en coche por las diferentes carreteras es una auténtica delicia.

¿ Qué hacer? Dentro del parque se ofrecen multitud de opciones, desde tours hasta actividades para niños, y podemos encontrar también lugares para comer y dormir así como camping.

Death Valley

DEATH VALLEY NATIONAL PARK


Se llama también Valle de la Muerte, y cuando estás allí te das cuenta del porqué, y es que aquí se alcanza la temperatura media más alta del planeta. Nosotros hemos estado a 54,5 grados centígrados. La sensación es como si te metieses en un horno. Teníamos un poco de miedo por el tema del coche pero resistió muy bien. Eso sí fuimos con precaución. Os cuento un poquito la aventura.

¿ Cómo llegar?.

Como salimos de Mammoth Mountain y queríamos atravesar el Valle lo que hicimos fue coger la Highway 395 dirección sur. Así pasamos por localidades como Bishop o Independence en las que podéis aprovechar para llenar el depósito porque una vez dentro del valle la cosa se complica porque además de que váis a encontrar muy pocos sitios para repostar, es mucho más caro.

Enlazamos con la 190 y continuamos hasta enlazar con la 127, ya que después queríamos ir a Las Vegas. Ojo, es importante que llevéis agua y un coche con aire acondicionado.

¿Qué ver?.

Lo primero deciros que es un lugar que resulta sorprendente. Al principio empiezas a subir y luego llegas al valle. Está como en un agujero entre montañas por eso hace tanto calor. Te encuentras con formaciones rocosas, salinas y cañones. Destacamos lo siguiente:
- Furnace Creek, que es un oasis en el medio del valle que actualmente está preparado para el turismo con un campo de Golf y un hotel.
- Dantes´s View, que es un mirador en el que se ven las montañas que rodean el valle y el valle.
- Badwater, que es un punto que se encuentra a unos 85 metros bajo el nivel del mar.
- Sand Dunes, que son dunas de arena, y que sorprenden porque lo más abundante son las salinas y las rocas.

En las salinas te encuentras a gente trabajando, y a si hay suerte podréis ver maniobras de algún caza militar .

Visita Las Vegas

LAS VEGAS

Entramos en el estado de Nevada y llegamos a la ciudad del juego y el lujo. Ojo, te esperas algo impresionante y ...lo encuentras.....

¿ Cómo llegar?

Nosotros salimos del Death Valley por la 190, enlazamos con la 127, 178 hasta Pahrump y luego la 160. Si os toca llenar el depósito de gasolina sólo recordar que en el estado de Nevada es más barata, y como los coches americanos tienen un depósito muy grande el ahorro puede ser importante.

¿ Dónde alojarse?

Al llegar nos encontramos con Las Vegas Boulevard, una gran avenida llena de hoteles que suelen ser temáticos y que cada uno tiene sus casinos, tiendas y restaurantes.
Merece la pena alojarse en uno de ellos y por una noche darse un pequeño lujo. Es importante ir a las Vegas de lunes a viernes y no esperar al fin de semana porque existen muy buenas ofertas en los hoteles; en fin de semana el precio se duplica, además de ser más difícil encontrar habitación. Nosotros nos hemos alojado en el Mandalay Bay, un hotel de reciente construcción que está al principio de la avenida. Trata de recrear un ambiente tropical. Fastuoso y muy recomendable. Ahora bien, en cualquiera de ellos el alojamiento es magnífico.

¿Qué ver?

Sobre todo hay que pasear por la avenida e ir entrando en los diferentes casinos para contemplar todo el lujo y la decoración. Todo ello se muestra en los hoteles, los coches, las tiendas, las joyas...
Durante el día impresiona, pero es durante la noche cuando alcanza su esplendor con toda la iluminación y ello hace que entremos en el mundo de los sueños.
Los Hoteles de Las Vegas, además de alojamientos, son un espectáculo y una atracción en si mismos, y os recomendamos visitar TODOS los que podais. Obviamente, los más modernos tienen muchos atractivos, pero tambien merece la pena visitar uno a uno los "clásicos", y sus casinos. Como el paseo es recomendable pero puede ser largo, una opción es tomar el Monorail que une 3 de los mejores Hoteles: HOTEL MANDALAY BAY, HOTEL LUXOR Y HOTEL EXCALIBUR. Se trata de un Monorail que funciona 24 horas ( como muchas cosas en Las Vegas ) y que sale cada 5 o 10 minutos de cada una de las estaciones extremas HOTEL MANDALAY BAY - HOTEL EXCALIBUR, con parada intermedia en el Hotel Luxor. Este Monorail conecta los Hoteles más al SUR de Las Vegas Strip ( la zona importante de la ciudad), pero hay otros MONORAILES, como el que ( por el lado opuesto de la calle principal "LAS VEGAS STRIP") conecta el HOTEL MGM hasta el HOTEL SAHARA ( el situado más al norte), con paradas en múltiples hoteles ( HOTEL BALLYS/PARIS, HOTEL FLAMINGO, IMPERIAL PALACE, LAS VEGAS CONVENCION CENTER, HOTEL HILTON...)Cada viaje en el cuesta unos 3 dólares, pero es muy útil, y podeis conseguir bonos multiviaje.

Destacamos los siguientes hoteles:

Mandalay Bay: Ambiente Tropical.
Luxor: Antiguo Egipto. Tiene forma de pirámide y durante la noche lo localizamos por su rayo luninoso.
Excalibur: Inglaterra Medieval.
New York: Replica los edificios más importantes de New York.
Bellagio:
Caesars Palace: Lleno de esculturas romanas.
The Miracle: Con jardines fastuosos y un volcán.
Venetian: con canales en el interior.
Hotel París: con una réplica de la Torre Eiffel.
MGM Grand Hotel: dedicado a los estudios MGM. Con más de 5000 habitaciones.

Ruta San Diego - Los Angeles

Ruta San Diego - Los Angeles

La ciudad de San Diego está situada en plena costa sur del estado de California, siendo frontera con México. Está a 200 km al sur de Los Angeles y aproximadamente a 1.000 km al sur de San Francisco, la ciduad más al norte de nuestra Ruta.